Сегодня, 12 апреля 2010г., в мире отмечается День авиации и космонавтики. Ровно 49 лет назад советский космонавт Юрий Гагарин на космическом корабле «Восток» стартовал с космодрома «Байконур» и, впервые в мире, совершил орбитальный облет планеты Земля. Гагарин провел на земной орбите 108 минут.
Эпоха пилотируемых полетов началась раньше, в августе 1960 года, когда «Восток» с собаками Белкой и Стрелкой на борту совершил суточный полет с возвращением на Землю.
С момента полета в космос реализовано около 250 космических программ, в космосе побывали более 500 космонавтов и астронавтов из 36 стран мира. Космическими рекордсменами по-прежнему остаются россияне. Сергей Крикалев стал космонавтом, который провел в космосе рекордное количество времени – 803 суток и 10 часов. А рекорд по длительности полета установил Валерий Поляков – он провел на борту орбитрадльной станции «Мир» больше года – 437 суток и 17 часов.
Интересно, что ровно через двадцать лет после полета Гагарина в космос, 12 апреля 1981г. стартовал первый пилотируемый полет по американской программе «Спейс Шаттл». «Шаттл» стал первым в мире космическим кораблем многоразового использования.