3 июля 2009 года верхняя палата японского парламента одобрила поправки к закону «Об особых мерах для форсирования решения проблемы Северных территорий», где подчеркивается принадлежность Японии четырех островов Южнокурильской гряды (островов Итуруп, Кунашир, Шикотан и Хабомаи).
Этот закон действовал еще с 1982 года. Теперь же в его тексте подчеркивается необходимость «прилагать максимальные усилия для реализации скорейшего возвращения Северных территорий как территорий, принадлежащих Японии». Кроме того, предполагается, что жители этих территорий получат возможность безвизового въезда в Японию.
Скорее всего, изменения в законе не повлияют принципиальным образом на отношения между Россией и Японией. Японская сторона никогда не отказывалась от претензий на Южные Курилы. В свою очередь, у России нет серьезных мотивов идти на уступки Японии. Несколько лет назад популярной была идея, что передача спорных островов Японии поможет России получить серьезные инвестиции японских компаний и улучшить экономические отношения между нашими странами. Однако в последние годы внешнеторговый оборот между нашими странами и японские инвестиции в Россию увеличивались и так – даже без подписания мирного договора.