Армия Южной Кореи 20 декабря провела запланированные артиллерийские стрельбы в районе острова Ёнпхендо вблизи границы с КНДР, несмотря на предупреждения Пхеньяна о возможности вооруженного инцидента. Позднее Северная Корея заявила, что не намерена реагировать на военные учения южнокорейской стороны, сообщает «Радио Свобода». Как передает агентство The Associated Press, Пхеньян принял такое решение в связи с изменением места проведения военных учений.
Артиллерия Южной Кореи в течение полутора часов испытывала крупнокалиберные боевые снаряды, гаубицы и многоствольные реактивные орудия в Желтом море, в зоне, расположенной всего в десяти километрах от проходящей здесь по морю демаркационной линии, которую Сеул считает границей между двумя странами, а Пхеньян – нет. О начале стрельбы было объявлено заранее, и это событие держало в напряжении полуостров все последние дни.
Как заявили власти Южной Кореи, нынешние учения призваны доказать миру решимость армии и народа страны защищать свою территорию от любой агрессии. Представитель южнокорейского министерства иностранных дел сказал на пресс-конференции в Сеуле: «Стрельбы на острове Ёнпхендо – регулярные и законные военные учения, направленные на защиту нашей территории и вод. Таким образом, речь идет о нашем суверенитете».
Около месяца назад, 23 ноября, остров Ёпхендо, на котором находится военная база Южной Кореи и поселения мирных жителей, подвергся артеллерийскому обстрелу КНДР. По острову в течение нескольких минут было нанесено не меньше 50 артиллерийских ударов. В результате на военных складах и в нескольких рыбацких поселках возникли сильные пожары, были разрушены многие постройки, отключилось электричество. Среди жителей – по официальным данным, их на острове было более тысячи семисот человек – началась паника. Погибли четыре человека, около двух десятков были ранены – и военнослужащие, и гражданские лица. Южнокорейские военные в тот день открывали ответный огонь.
Накануне нынешних учений власти Южной Кореи призывали жителей острова Ёпхендо эвакуироваться, так как Северная Корея угрожала применить оружие, если стрельбы будут осуществлены. Однако Пхеньян позднее заявил, что южнокорейские учения не стоят ответной реакции. Одновременно появились сообщения о том, что КНДР готова вновь разрешить инспекторам Международного агентства по атомной энергии (МАГАТЭ) вернуться на северокорейский ядерный центр в городе Йонбень, откуда они были изгнаны весной 2009 года, однако насколько свободно они смогут действовать, если это произойдет, неизвестно.
19 декабря Совет безопасности ООН обсуждал напряженную ситуацию на Корейском полуострове в течение 8 часов, но не смог принять никакого заявления. США пытались заставить Совет однозначно осудить действия Пхеньяна, однако Китай и Россия отказались возлагать ответственность за происходящее исключительно на КНДР.