Глава Донецкой народной республики Александр Захарченко заявил, что “зачистка” Дебальцево завершена, город находится под контролем ополченцев. В соседних населенных пунктах бои продолжаются.
Лидер ДНР Александр Захарченко объявил: «Мы закончили операцию по зачистке Дебальцево от незаконных вооруженных формирований». Он утверждает, что в результате боев погибли до 3,5 тысяч украинских военных. В штабе ДНР также заявили, что около 250–300 украинских военных попали в плен. Кроме того, было захвачено большое количество оружия и техники.
По данным ополченцев, за последние дни силовики оставили поселки Еленовку, Александровский, Грозный, Красный Пахарь, Савельевку, Булавинку, Ольховатку, Орловку, Полевое, Булавино. В штабе ДНР признали, что ополчение в целом контролирует трассу из Дебальцево в Артемовск, однако силовикам удается прорываться проселочными дорогами.
Представитель штаба украинской силовой операции в Донбассе Анатолий Стельмах сообщил, в свою очередь, что из Дебальцево «организованно вышли более 90 процентов личного состава» украинских войск. «Плановая передислокация украинских воинов демонстрирует в очередной раз, что никакого окружения не было, а части и подразделения занимают новые, более выгодные позиции для обороны государства», — сказал Стельмах.
До сегодняшнего дня объявленный с 15 февраля режим прекращения огня в Донбассе, по заявлениям сторон конфликта и наблюдателей, соблюдался на всей линии соприкосновения, за исключением Дебальцево. Под этим городом, по оценкам ополченцев, в так называемом котле находились около трех тысяч украинских силовиков, при этом в Киеве отрицали окружение.
Все последние дни в районе Дебальцево, одном из крупнейших транспортных узлов Украины, шли боестолкновения силовиков с ополченцами. В среду, 18 февраля, руководитель администрации главы ДНР Максим Лещенко сообщил журналистам, что украинские силовики в Дебальцево начали массово сдавать оружие. Позднее президент Украины Петр Порошенко заявил, что ВСУ вывели войска из Дебальцево со всем оружием и военной техникой.
По словам Александра Захарченко, сегодня начнется процесс передачи тел украинских военных. “Пусть Киев забирает своих убитых. Мы приглашали туда родителей и матерей ВСУ, чтобы они забрали своих военных. Но тогда они были живые. Сейчас будем также отдавать многочисленных пленных”, – сказал глава ДНР.
По мнению ополчения, вина за столь большое число погибших лежит на властях Украины. Полпред Донецкой народной республики на переговорах в Минске Денис Пушили заявил, что ополченцы говорили о проблеме “котла” еще в Минске, но украинское руководство “сделало всё возможное, чтобы отмахнуться”.